Konkurs rozstrzygnięto w 2007 r., a dziś, w 2013 roku, do domów i mieszkań w Letchworth Garden City pod Londynem wprowadzają się pierwsi właściciele. Ambicją jury, w którego skład wchodził m.in. uznany angielski architekt polskiego pochodzenia Peter Chlapowski, było przygotowanie konkretnych projektów, które pozwoliłyby stworzyć w Letchworth Garden City osiedle wysokiej jakości, tanie w utrzymaniu, przełomowe w zamyśle i przyjazne dla środowiska.

Cel: ekologiczne i tanie

Projektanci startujący w konkursie musieli wymyślić różne rodzaje nieruchomości (mieszkania i domy) o różnej powierzchni, nadające się do sprzedaży lub wynajmu lokalnym mieszkańcom po przystępnych cenach. Kolejnym wymogiem jury było osiągnięcie co najmniej trzeciego poziomu energochłonności według brytyjskiego „kodeksu domów przyjaznych środowisku” (oznaczającego wysokie minimalne standardy w zakresie zużycia energii i emisji dwutlenku węgla do atmosfery). Ponadto nowe domy i mieszkania miały być tanie w utrzymaniu i mieć atrakcyjną architekturę, która odzwierciedla historyczną pozycję miasteczka jako pierwszego na świecie miasta ogrodu. Projekty nowego osiedla miały być też trwałe pod względem społecznym, czyli m.in. możliwe do adaptacji do indywidualnych potrzeb i inteligentne (wyposażone w funkcjonalności znane z inteligentnych domów). I wreszcie, nowe mieszkania i domy musiały być zaprojektowane tak, by mogły uzyskać pozwolenie na budowę od lokalnych władz administracyjnych.

Jury określiło też bardziej precyzyjne wymagania. Budynki nie mogły być wyższe niż trzy kondygnacje, przy czym dopuszczono mieszkalne poddasza. Preferowano skośne dachy, choć akceptowano również inne rodzaje dachów.

Od dwóch do czterech pokoi

W efekcie konkursu powstało w 2012 roku osiedle dwu- i trzy-pokojowych mieszkań oraz czteropokojowych domów. Ceny mieszkań zostały dostosowane do możliwości osób, które kupują swoje pierwsze mieszkanie i nie stać ich na kupno takowego na otwartym rynku. Przyszli mieszkańcy mogą częściowo kupić i częściowo wynajmować swoje nowe lokum. Ceny mieszkań zaczynają się od 60 tysięcy funtów (na koniec marca 2013 to ok. 300 tysięcy złotych) i dochodzą do 75 tysięcy funtów (370 tysięcy złotych). W przypadku domów minimalna cena to 170 tysięcy funtów (ok. 840 tysięcy złotych), przy czym na pniu sprzedano przede wszystkim domy najdroższe – po 250 tysięcy funtów (1 milion 230 tysięcy złotych) każdy.

Powrót do przeszłości

Osiedle nazwane oficjalnie „Miasto Ogród Jutra” (Tomorrow’s Garden City) nawiązuje swoją nazwą wprost do pionierskiej książki twórcy koncepcji miast ogrodów i założyciela Letchworth Garden City, Ebenezera Howarda. Jednocześnie moment powstania osiedla stanowi odniesienie do konkursów na tanie domy i pokazowych wystaw pokonkursowych, które odbyły się w Letchworth w 1905 i 1908 roku. Historyczne wystawy, sponsorowane przez gazetę Daily Mail, przyciągnęły wtedy ponad 60.000 gości i miały znaczny wpływ na rozwój planowania przestrzennego i urbanistyki w Wielkiej Brytanii. Wprowadziły i spopularyzowały takie koncepcje jak prefabrykacja, używanie nowych materiałów budowlanych, oraz frontowe i tylne ogrody.

Studenci projektują po swojemu

Powodzenie konkursu z 2007 roku i skuteczna sprzedaż wzorcowych budynków mieszkalnych zachęciły władze Letchworth do podjęcia kolejnych inicjatyw projektowych. Po 6 latach od konkursu architektonicznego dla profesjonalistów, znalazła się ku temu wyjątkowa okazja – 100-lecie powołania przez Ebenezera Howarda Międzynarodowego Stowarzyszenia Miast Ogrodów i Planowania Miast (International Garden Cities and Town Planning Association). Władze miejskie Letchworth Garden City ogłosiły więc w 2013 roku konkurs architektoniczny dla kolejnej generacji urbanistów, tj. dla studentów (z całego świata). Cel jest podobny, choć mniej konkretny – stworzyć wizję miejsca (działki budowlanej, osiedla, dzielnicy lub miasta), która nawiązywałaby do zasad miast ogrodów XIX wieku, ale też odpowiadałaby na współczesne wyzwania cywilizacyjne.

Termin zgłaszania prac w postaci opisu wizji i dwóch rysunków mija 8 kwietnia 2013. Rozstrzygnięcie konkursu i przyznanie nagród zaplanowano na czerwiec 2013 roku. Zwycięską wizję miasta ogrodu XXI wieku będzie można oglądać w czerwcu podczas kongresu Stowarzyszenia w Londynie.